Sel induk Dhruv Sareen sendiri sekarang mengorbit Bumi. Misi? Untuk menguji apakah mereka akan tumbuh lebih baik di gravitasi nol.

Para ilmuwan di Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles sedang mencoba menemukan cara baru untuk menghasilkan sejumlah besar jenis induk yang dapat menghasilkan hampir semua jenis sel lain dalam pengobatan dan dapat digunakan untuk membuat banyak penyakit. Sel itu tiba pada akhir pekan di Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan pasokan kapal.

“Saya rasa saya tidak akan mampu membayar berapa pun biayanya sekarang” untuk naik kendaraan pribadi ke luar angkasa, kata Sareen. “Setidaknya sebagian dari diri saya di sel bisa naik!”

Eksperimen tersebut merupakan proyek penelitian terbaru yang melibatkan pengambilan sel punca ke luar angkasa. Beberapa seperti ini, bertujuan untuk mengatasi kesulitan terestrial dalam memproduksi sel secara massal. Yang lain mengeksplorasi bagaimana perjalanan ruang angkasa berdampak pada sel-sel dalam tubuh. Dan beberapa membantu lebih memahami penyakit seperti kanker.

“Dengan mendorong batas-batas seperti ini, itu adalah pengetahuan dan sains dan pembelajaran,” kata Clive Svendsen, direktur eksekutif Institut Kedokteran Regeneratif Cedars-Sinai.

Enam proyek sebelumnya dari AS, China, dan Italia mengirimkan berbagai jenis sel punca – termasuk studi timnya tentang efek gayaberat mikro pada fungsi jantung tingkat sel, kata Dr. Joseph Wu dari Universitas Stanford, yang memimpin Institut Kardiovaskular Stanford. Wu membantu mengoordinasikan serangkaian program penelitian sel induk berbasis ruang angkasa tahun lalu.

Aplikasi duniawi dari sebagian besar penelitian ini mungkin agak jauh.

Pada titik ini, satu-satunya produk berbasis sel punca yang disetujui oleh Food and Drug Administration mengandung sel punca pembentuk darah dari darah tali pusat untuk pasien dengan kelainan darah seperti kasus limfoma tertentu. Tidak ada terapi yang disetujui menggunakan jenis sel punca yang dikirim ke luar angkasa atau yang berasal darinya, kata Jeffrey Millman, pakar teknik biomedis di Universitas Washington di St. Louis.

Tetapi uji klinis sedang berlangsung yang melibatkan kondisi target sel punca seperti degenerasi makula, penyakit Parkinson, dan kerusakan akibat serangan jantung. Dan Millman terlibat dalam penelitian yang dapat mengarah pada pendekatan baru untuk mengobati diabetes tipe 1.

DILEMA GRAVITASI

Janji itu dilunakkan oleh masalah duniawi yang membuat frustrasi: Gravitasi planet membuatnya sulit untuk menumbuhkan sejumlah besar sel yang diperlukan untuk terapi masa depan yang mungkin membutuhkan lebih dari satu miliar per pasien.

“Dengan teknologi saat ini, bahkan jika FDA langsung menyetujui salah satu terapi ini, kami tidak memiliki kapasitas untuk memproduksi” apa yang dibutuhkan, kata Millman.

Masalah? Dalam bioreaktor besar, sel-sel perlu diaduk dengan kuat atau mereka menggumpal atau jatuh ke dasar tangki, kata Millman. Stres dapat menyebabkan sebagian besar sel mati.

“Di nol G, tidak ada gaya pada sel, jadi mereka bisa tumbuh dengan cara yang berbeda,” kata Svendsen.

Tim Cedars-Sinai telah mengirimkan apa yang disebut sel induk berpotensi majemuk yang diinduksi. Banyak ilmuwan menganggapnya sebagai bahan awal yang sempurna untuk semua jenis perawatan berbasis sel yang dipersonalisasi. Mereka membawa DNA pasien sendiri, dan keserbagunaannya membuatnya mirip dengan sel induk embrionik, hanya saja mereka diprogram ulang dari kulit atau sel darah orang dewasa.

Untuk percobaan mereka, yang didanai oleh NASA, sebuah wadah seukuran kotak sepatu menampung tas berisi bola sel dan semua pompa dan solusi yang diperlukan untuk membuatnya tetap hidup selama empat minggu. Kargo juga akan mencakup sel induk saraf yang berasal dari Svendsen. Para ilmuwan menggunakan sel punca yang berasal dari sel darah putih mereka sendiri karena mudah bagi mereka untuk memberikan persetujuan.

Mereka akan menjalankan eksperimen dari jarak jauh dengan sekotak sel di Bumi untuk perbandingan. Mereka akan mendapatkan kembali eksperimen luar angkasa dalam lima minggu atau lebih, ketika kembali dalam kapsul SpaceX yang sama.

Pekerjaan ini dirancang untuk membuka jalan bagi lebih banyak penelitian yang didanai NASA. Jika mereka mampu menemukan cara membuat miliaran sel di orbit, Svendsen mengatakan, “dampaknya bisa sangat besar.”

MASA DEPAN YANG TERBANG TINGGI

Selama peluncuran kargo yang sama, para peneliti dari University of California, San Diego, mengirim sel induk darah ke stasiun luar angkasa, pengulangan percobaan yang mereka lakukan tahun lalu. Mereka ingin mengetahui apakah orbit Bumi yang rendah menginduksi penuaan lebih cepat dalam sel, yang mengarah ke masalah yang mengatur panggung untuk perubahan prakanker. Salah satu tujuannya adalah untuk melindungi kesehatan astronot.

Afshin Beheshti, seorang peneliti di NASA Ames Research Center, mengatakan para ilmuwan baru mulai memahami beberapa risiko perjalanan ruang angkasa.

“Ada lebih banyak hal yang tidak diketahui di luar angkasa daripada yang diketahui. Setiap jenis eksperimen baru akan menjelaskan bagaimana tubuh merespons lingkungan luar angkasa.”

Pada akhirnya, kata Beheshti, penelitian harus menghasilkan lebih dari solusi praktis dan duniawi seperti obat-obatan baru. Ini juga akan membantu aspirasi manusia yang jauh, seperti hidup di planet lain.

related post : Jauh di luar: Pandangan kosmik pertama teleskop luar angkasa NASA semakin dalam