Mereka tidak menemukan jejak monster laut mitos, tidak ada tanda-tanda mafia di sepatu beton atau peti harta karun yang telah lama hilang.

Namun penyelam scuba yang menghabiskan satu tahun membersihkan seluruh garis pantai sepanjang 72 mil (115 kilometer) di Danau Tahoe telah menemukan apa yang mereka harapkan akan terbukti jauh lebih berharga: berton-ton sampah.

Selain membuang 25.000 pon (11.339 kilogram) sampah bawah air sejak Mei lalu, para penyelam dan sukarelawan telah dengan cermat memilah dan mencatat jenis dan lokasi GPS dari sampah tersebut.

Puluhan penyelaman yang berakhir minggu ini adalah bagian dari upaya pertama untuk mempelajari lebih lanjut tentang sumber dan potensi bahaya yang disebabkan oleh plastik dan polutan lainnya di danau alpine bertingkat di jalur California-Nevada.

Ini juga membawa penyelenggara dalam perjalanan melalui sejarah, cerita rakyat, dan perkembangan danau di atas Sierra Nevada yang menampung cukup air untuk menutupi seluruh California sedalam 14 inci (36 sentimeter).

Suku Washoe memancing Tahoe biru kehijauan selama berabad-abad sebelum ekspansi ke barat pada pertengahan 1800-an membawa rel kereta api, baron kayu, dan akhirnya dekadensi seperti Gatsby ke tempat yang menjadi taman bermain bagi orang kaya dan terkenal.

Kasino pertama Tahoe dibangun pada tahun 1902 oleh Elias J. “Lucky” Baldwin, yang memiliki sebagian besar wilayah timur Los Angeles dan membangun jalur kuda Santa Anita yang terkenal pada tahun 1907. Perkebunan tepi danau yang besar diikuti selama beberapa dekade, termasuk yang digunakan untuk pembuatan film “Ayah baptis II.”

Penyelenggara pembersihan mengatakan salah satu hal yang paling ditanyakan penduduk setempat adalah apakah mereka menemukan sisa-sisa gangster di dekat pantai utara. Di situlah Frank Sinatra kehilangan lisensi permainannya karena diduga berteman dengan bos kejahatan terorganisir di hotel-kasino Cal-Neva pada 1960-an.

Puing-puing yang ditemukan sebagian besar terdiri dari barang-barang seperti botol, ban, alat tangkap, dan kacamata hitam.

Tapi Colin West, pendiri kelompok lingkungan nirlaba yang meluncurkan proyek, Clean Up the Lake, mengatakan ada beberapa kejutan.

Penyelam mengira mereka melihat papan kapal karam di dekat Dead Man’s Point, di mana kisah suku menceritakan tentang makhluk mirip Loch-Ness-Monster — yang kemudian dijuluki “Tahoe Tessie″— hidup di bawah Cave Rock.

Mereka juga memasang beberapa tanda “Dilarang Membuang Sampah Sembarangan”, blok mesin, tiang lampu, cincin berlian, dan “burung hantu plastik palsu yang lucu yang duduk di perahu untuk menakut-nakuti burung,” kata West.

“Mengejutkan melihat berapa banyak sampah yang terakumulasi di bawah danau yang tampak begitu murni,” kata Matt Levitt, pendiri dan CEO Tahoe Blue Vodka, yang telah menyumbangkan $100.000 untuk pembersihan tersebut.

Bisnisnya ada di antara banyak — termasuk hotel, kasino, dan resor ski — bergantung pada lebih dari 15 juta orang yang berkunjung setiap tahun untuk menikmati pemandangan yang digambarkan Mark Twain dalam “Roughing It” pada tahun 1872 sebagai “gambaran paling adil yang ditawarkan seluruh bumi. ”

“Ini adalah mesin ekonomi kami,” kata Levitt.

Dan sementara sebagian besar kontributor dan sukarelawan termotivasi terutama untuk membantu mempercantik danau, itulah yang terjadi setelah sampah ditumpuk di pantai yang menggairahkan para ilmuwan.

Pembersihan garis pantai telah terjadi di seluruh negeri selama bertahun-tahun, dari Arizona hingga Great Lakes, Pennsylvania, dan Florida. Tapi sampah itu masuk ke tempat sampah daur ulang dan kantong sampah untuk dibuang.

Setiap bagian dari 189 penyelaman Tahoe terpisah hingga kedalaman 25 kaki (8 meter) dipetakan oleh GPS dan dengan cermat dibagi ke dalam kategori termasuk plastik, logam, dan kain.

Plastik adalah kuncinya karena penelitian internasional semakin menunjukkan beberapa jenis dapat terurai menjadi potongan-potongan kecil yang dikenal sebagai mikroplastik.

Para ilmuwan masih mempelajari tingkat dan bahaya manusia dari bagian-bagian kecil. Tetapi National Academy of Sciences mengatakan pada bulan Desember bahwa AS – produsen limbah plastik terbesar di dunia – harus mengurangi produksi plastik karena begitu banyak angin yang berakhir di lautan dan saluran air.

Zoe Harrold, seorang ahli biokimia, memimpin para ilmuwan di Desert Research Institute di Reno yang pertama kali mendokumentasikan mikroplastik di Tahoe pada 2019. Dia adalah penulis utama laporan Clean Up the Lake tahun 2021 tentang proyek percontohan 6 mil (10 kilometer).

“Jika dibiarkan, degradasi sampah yang terendam, terutama plastik dan karet, akan terus melepaskan mikroplastik dan lindi secara perlahan ke perairan biru Danau Tahoe,” tulis Harrold.

Pembersihan itu dilakukan setengah abad setelah para ilmuwan mulai mengukur kejernihan Tahoe ketika cekungan mulai mengalami pertumbuhan eksplosif.

Sebagian besar pujian, atau kesalahan, penyelesaian sistem antarnegara bagian untuk Olimpiade Musim Dingin 1960 di dekat Kota Tahoe. Yang pertama kali disiarkan di televisi, itu memperkenalkan dunia ke danau yang dikelilingi oleh puncak yang tertutup salju.

Dari tahun 1960-80, populasi Tahoe tumbuh dari 10.000 menjadi 50.000 — 90.000 di musim panas, kata Survei Geologi AS. Hari-hari puncak sekarang mendekati 300.000.

“Sebagian besar dari apa yang kami tarik pada dasarnya adalah akibat dari dampak manusia dari menciptakan kembali, hidup, dan membangun komunitas di sini di wilayah Danau Tahoe,” kata West.

Kelompoknya berencana menyelam tahun ini di danau Sierra lainnya, termasuk Danau Juni di sebelah timur Taman Nasional Yosemite, dan akan memperluas pencarian Tahoe di masa depan ke kedalaman yang lebih dalam.

Tahoe Fund nirlaba, yang juga membantu mengumpulkan $ 100.000 untuk upaya pembersihan, menugaskan seniman untuk membuat patung yang terbuat dari sampah Tahoe di pusat acara yang sedang dibangun di Stateline, di pantai selatan danau.

“Harapan kami ini akan menginspirasi pengelolaan lingkungan yang lebih besar dan mengingatkan mereka yang mencintai Lake Tahoe bahwa kita semua harus menjaganya,” kata CEO Tahoe Fund Amy Berry.

related post : Google mengadopsi pendekatan seperti Apple untuk produk Pixel-nya