Perlombaan untuk menghasilkan lebih banyak lithium di Amerika Serikat.
A.S. akan membutuhkan lebih banyak lithium untuk mencapai tujuan energi bersihnya — dan industri yang menambang, mengekstrak, dan memproses elemen kimia siap untuk tumbuh. Tetapi juga menghadapi sejumlah tantangan dari pemerhati lingkungan, kelompok masyarakat adat dan regulator pemerintah.
Meskipun cadangan lithium didistribusikan secara luas di seluruh dunia, AS adalah rumah bagi hanya satu tambang lithium aktif, di Nevada. Elemen ini sangat penting untuk pengembangan baterai lithium-ion yang dapat diisi ulang yang dipandang sebagai kunci untuk mengurangi emisi karbon yang mengubah iklim yang diciptakan oleh mobil dan bentuk transportasi lainnya.
Permintaan litium di seluruh dunia adalah sekitar 350.000 ton (317.517 metrik ton) pada tahun 2020, tetapi industri memperkirakan permintaan proyek akan meningkat hingga enam kali lipat pada tahun 2030. Proyek penambangan dan penggalian litium baru dan potensial sedang dalam berbagai tahap pengembangan di negara bagian termasuk Maine, Carolina Utara, California dan Nevada.
“Tidak ada yang benar-benar meramalkan lonjakan permintaan yang besar ini,” kata Tim Crowley, wakil presiden urusan pemerintah untuk Lithium Nevada, anak perusahaan dari perusahaan yang mengembangkan tambang di Thacker Pass, Nevada. “Kami memiliki ruang lithium untuk waktu yang lama, dan kami menyerahkannya ke China.”
Sebagian besar lithium dunia berasal dari Amerika Selatan dan Australia, dan China mendominasi rantai pasokan baterai lithium-ion di seluruh dunia. AS memproduksi kurang dari 2% dari pasokan lithium dunia, meskipun memiliki sekitar 4% dari cadangan. Cadangan terbesar di dunia ada di Chili.
Memperluas produksi lithium dalam negeri akan melibatkan penambangan terbuka atau ekstraksi air garam, yang melibatkan pemompaan air garam yang kaya mineral ke permukaan dan memprosesnya. Penentang termasuk Sierra Club telah menyuarakan keprihatinan bahwa proyek tersebut dapat membahayakan tanah adat yang suci dan membahayakan ekosistem dan satwa liar yang rapuh.
Tetapi proyek-proyek itu juga dapat bermanfaat bagi lingkungan dalam jangka panjang dengan menyingkirkan mobil-mobil berbahan bakar fosil dari jalan, kata Glenn Miller, profesor emeritus ilmu lingkungan di Universitas Nevada.
“Sumber dalam negeri memiliki nilai yang luar biasa. Kemudian kita dapat melakukan hal-hal yang hanya dilakukan China dengan produksi, ”kata Miller.
Lithium — logam paling ringan di Bumi — ditemukan oleh ahli kimia Swedia Johan August Arfwedson lebih dari 200 tahun yang lalu. Sejak itu, lithium dan senyawanya telah digunakan dalam segala hal mulai dari pengobatan psikiatri hingga minyak pelumas.
Tetapi minat pada lithium telah meledak dalam beberapa tahun terakhir karena penggunaannya dalam baterai isi ulang untuk mobil listrik dan hibrida, mesin pemotong rumput, peralatan listrik dan banyak lagi. Baterai lithium juga memberi daya pada laptop dan ponsel.
Pemerintahan Biden telah membuat rencana untuk setengah juta stasiun pengisian untuk kendaraan listrik sebagai bagian dari tujuan infrastrukturnya. Upaya itu, dan pertumbuhan perusahaan kendaraan listrik seperti Tesla, akan membutuhkan lebih banyak lithium untuk membuat baterai.
Proyek penambangan lithium baru yang paling dekat dengan pengembangan adalah yang diusulkan untuk Thacker Pass oleh Lithium Americas. Tambang Nevada utara itu akan menyediakan jutaan ton lithium, tetapi suku asli Amerika berpendapat bahwa itu terletak di tanah suci dan harus dihentikan.
Konstruksi dapat dimulai akhir tahun ini, kata CEO Lithium Americas Jonathan Evans, mencatat bahwa itu akan menjadi proyek lithium pertama di tanah federal yang diizinkan dalam enam dekade.
Evans mengatakan kemungkinan akan ada lebih banyak upaya AS untuk mengekstrak lithium karena meningkatnya permintaan. “Ini telah menjadi industri kecil dan telah berkembang dengan cepat. Saya mengharapkan perusahaan yang lebih besar untuk memasuki ruang melalui akuisisi atau cara lain.”
Ioneer yang berbasis di Australia juga ingin membangun tambang lithium besar di Nevada, yang menurut perusahaan diharapkan menghasilkan 22.000 ton (19.958 metrik ton) lithium — cukup untuk menggerakkan ratusan ribu kendaraan listrik setiap tahun.
Proyek penambangan litium merupakan tantangan bagi para pencinta lingkungan karena mereka menjanjikan dekarbonisasi sebagai imbalan atas dampak besar pada ekosistem dan komunitas lokal. Penambangan litium dapat membahayakan kualitas air dan peternakan di beberapa negara bagian, demikian pendapat Sierra Club.
Tantangan besarnya adalah memastikan tambang lithium berada di tempat yang paling sedikit menimbulkan kerusakan, kata Lisa Belenky, pengacara senior untuk Pusat Keanekaragaman Hayati.
“Ini benar-benar sangat spesifik untuk lokasi sejauh apa dampaknya terhadap spesies lokal, air,” kata Belenky. “Hampir setiap proyek energi yang kita lihat untuk perubahan iklim memiliki jejak gas rumah kacanya sendiri.”
Dorongan untuk lebih banyak lithium domestik telah membuka potensi penambangan dan ekstraksi di negara bagian di luar Nevada. Sebuah perusahaan Australia bernama Piedmont Lithium ingin mengembangkan proyek penambangan terbuka yang telah diusulkan untuk daerah Gunung Kings di sebelah barat Charlotte, Carolina Utara. Daerah itu merupakan pemasok utama lithium dari pertengahan abad ke-20 hingga 1980-an, kata perusahaan itu.
Danau terbesar California, Laut Salton yang asin dan menyusut, juga siap menjadi tempat operasi litium. Litium dapat diekstraksi dari air garam panas bumi, dan Laut Salton telah menjadi lokasi pembangkit listrik tenaga panas bumi yang telah memompa air garam selama beberapa dekade. Pendukung ekstraksi lithium dari danau mengatakan akan membutuhkan lebih sedikit tanah dan air daripada operasi brining lainnya.
Satu proyek, yang dipimpin oleh EnergySource Minerals, diharapkan akan beroperasi tahun depan, kata juru bicara perusahaan. General Motors Corp. juga merupakan investor dalam proyek lain di Laut Salton yang dapat mulai memproduksi lithium pada tahun 2024.
Gubernur Gavin Newsom, seorang Demokrat, membayangkan bahwa lithium California dapat memposisikan negara bagian untuk menjadi pemimpin dalam produksi baterai. Dia menyebut negara itu “Arab Saudi lithium” selama pidato Januari.
Dee Dee Myers, penasihat senior Newsom yang berfokus pada bisnis, mengatakan bahwa lithium adalah “sumber daya yang semakin kritis” karena California dan dunia mengejar pengembangan energi bersih untuk memperlambat dampak perubahan iklim.
Negara bagian tersebut memiliki peluang untuk menghasilkan “jumlah lithium yang luar biasa” mengingat sumber daya di sekitar Laut Salton, kata Myers. Namun dia mengatakan ingin memastikan lithium diekstraksi dan diproduksi secara berkelanjutan.
Pemerintah negara bagian dapat berperan dalam mengatur proses ekstraksi. Pada tahun 2020, California juga membentuk Komisi Lembah Lithium untuk meninjau dan menganalisis insentif untuk ekstraksi lithium. Mereka harus mengajukan laporan dengan temuan mereka pada bulan Oktober.
Di Maine, Gunung Plumbago di bagian barat negara bagian telah menarik minat pertambangan. Gunung itu adalah “sumber daya lithium baru yang berpotensi signifikan,” dengan kandungan lithium rata-rata lebih tinggi daripada deposit serupa di seluruh dunia, menurut makalah tahun 2020 di jurnal ilmiah Mineralium Deposita.
Namun, peraturan pertambangan Maine dapat mempersulit ekstraksi lithium. Departemen Perlindungan Lingkungan Maine sedang meninjau kemungkinan penggalian lithium di Plumbago atas permintaan pemilik properti, kata koordinator pertambangan negara bagian Mike Clark.
Gunung Plumbago adalah jenis situs yang bisa menjadi signifikan bagi AS karena berusaha untuk memenuhi tujuan energi bersih, kata Alicia Cruz-Uribe, seorang profesor petrologi dan mineralogi di University of Maine.
Cadangan lithium negara itu termasuk yang terbesar di dunia, kata Cruz-Uribe. “Tapi jumlah yang kami hasilkan adalah kacang tanah.”
related post : Produsen mobil Vietnam akan membangun kendaraan listrik di Carolina Utara
