Selandia Baru dan Australia dapat mengirim penerbangan pengintaian militer ke Tonga pada hari Senin untuk menilai kerusakan akibat letusan gunung berapi bawah laut yang besar yang tersisa di negara kepulauan Pasifik itu.

Awan abu yang menjulang sejak letusan hari Sabtu telah mencegah penerbangan sebelumnya. Selandia Baru berharap dapat mengirim pasokan penting, termasuk air minum yang sangat dibutuhkan, dengan pesawat angkut militer Selasa.

Komunikasi dengan Tonga tetap sangat terbatas. Perusahaan yang memiliki kabel serat optik bawah laut tunggal yang menghubungkan negara kepulauan itu ke seluruh dunia mengatakan kabel itu kemungkinan terputus akibat letusan dan perbaikan bisa memakan waktu berminggu-minggu.

Hilangnya kabel membuat sebagian besar orang Tonga tidak dapat menggunakan internet atau melakukan panggilan telepon ke luar negeri. Mereka yang berhasil menyampaikan pesan menggambarkan negara mereka tampak seperti pemandangan bulan saat mereka mulai membersihkan diri dari gelombang tsunami dan hujan abu vulkanik.

Gelombang tsunami sekitar 80 sentimeter (2,7 kaki) menabrak garis pantai Tonga, dan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern menjelaskan kerusakan pada perahu dan toko di garis pantai Tonga. Gelombang tersebut melintasi Pasifik, menenggelamkan dua orang di Peru dan menyebabkan kerusakan ringan dari Selandia Baru hingga Santa Cruz, California.

Tidak ada korban yang dilaporkan di Tonga, meskipun masih ada kekhawatiran tentang orang-orang di beberapa pulau kecil di dekat gunung berapi.

Para ilmuwan mengatakan mereka tidak berpikir letusan itu akan berdampak signifikan pada iklim Bumi.

Letusan gunung berapi yang besar terkadang dapat menyebabkan pendinginan global sementara karena belerang dioksida dipompa ke stratosfer. Tetapi dalam kasus letusan Tonga, pengukuran satelit awal menunjukkan jumlah sulfur dioksida yang dilepaskan hanya akan memiliki efek kecil dari mungkin 0,01 Celcius (0,02 Fahrenheit) pendinginan rata-rata global, kata Alan Robock, seorang profesor di Universitas Rutgers.

Gambar satelit menunjukkan letusan bawah laut yang spektakuler Sabtu malam, dengan gumpalan abu, uap dan gas naik seperti jamur raksasa di atas perairan Pasifik Selatan.

A sonic boom could be heard as far away as Alaska and sent pressure shockwaves around the planet twice, altering atmospheric pressure that may have briefly helped clear out the fog in Seattle, according to the National Weather Service. Large waves were detected as far away as the Caribbean due to pressure changes generated by the eruption.

Samiuela Fonua, who chairs the board at Tonga Cable Ltd. which owns the single cable that connects Tonga to the outside world via Fiji, said the cable appeared to have been severed about 10 to 15 minutes after the eruption. He said the cable lies atop and within coral reef, which can be sharp.

Fonua said a ship would need to pull up the cable to assess the damage and then crews would need to fix it. A single break might take a week to repair, he said, while multiple breaks could take up to three weeks. He added that it was unclear yet when it would be safe for a ship to venture near the undersea volcano to undertake the work.

A second undersea cable that connects the islands within Tonga also appeared to have been severed, Fonua said. However, a local phone network was working, allowing Tongans to call each other. But he said the lingering ash cloud was continuing to make even satellite phone calls abroad difficult.

He said Tonga, home to 105,000 people, had been in discussions with New Zealand about getting a second international fiber-optic cable to ensure a more robust network but the nation’s isolated location made any long-term solution difficult.

The cable also broke three years ago, possibly due to a ship dragging an anchor. At first Tongans had no access to the internet but then some limited access was restored using satellites until the cable was repaired.

Ardern said the capital, Nuku’alofa, was covered in a thick film of volcanic dust, contaminating water supplies and making fresh water a vital need.

Aid agencies said thick ash and smoke had prompted authorities to ask people to wear masks and drink bottled water.

Dalam sebuah video yang diposting di Facebook, Nightingale Filihia sedang berlindung di rumah keluarganya dari hujan abu vulkanik dan potongan-potongan kecil batu yang mengubah langit menjadi gelap gulita.

“Ini sangat buruk. Mereka menyuruh kami untuk tetap berada di dalam rumah dan menutup pintu dan jendela kami karena itu berbahaya, ”katanya. “Saya merasa kasihan pada orang-orang. Semua orang hanya membeku ketika ledakan terjadi. Kami bergegas pulang.” Di luar rumah, orang-orang terlihat membawa payung untuk perlindungan.

Salah satu faktor yang memperumit upaya bantuan internasional adalah bahwa sejauh ini Tonga berhasil menghindari wabah COVID-19. Ardern mengatakan semua staf militer Selandia Baru telah divaksinasi sepenuhnya dan bersedia mengikuti protokol apa pun yang ditetapkan oleh Tonga.

Dave Snider, koordinator peringatan tsunami untuk Pusat Peringatan Tsunami Nasional di Palmer, Alaska, mengatakan sangat tidak biasa letusan gunung berapi mempengaruhi seluruh cekungan laut, dan tontonan itu “merendahkan dan menakutkan.”

Survei Geologi AS memperkirakan letusan tersebut menyebabkan gempa yang setara dengan gempa berkekuatan 5,8 SR. Para ilmuwan mengatakan tsunami yang dihasilkan oleh gunung berapi daripada gempa bumi relatif jarang terjadi.

Rachel Afeaki-Taumoepeau, yang memimpin Dewan Bisnis Tonga Selandia Baru, mengatakan dia berharap tingkat gelombang tsunami yang relatif rendah akan memungkinkan sebagian besar orang untuk mendapatkan keselamatan, meskipun dia khawatir tentang mereka yang tinggal di pulau-pulau yang paling dekat dengan gunung berapi.

“Kami berdoa agar kerusakan hanya pada infrastruktur dan orang-orang bisa naik ke dataran yang lebih tinggi,” katanya.

Ledakan gunung berapi Hunga Tonga Hunga Ha’apai, sekitar 64 kilometer (40 mil) utara Nuku’alofa, adalah yang terbaru dari serangkaian letusan dramatis. Pada akhir 2014 dan awal 2015, letusan menciptakan pulau kecil baru dan mengganggu perjalanan udara internasional ke kepulauan Pasifik selama beberapa hari.

Perusahaan pencitraan bumi Planet Labs PBC telah mengamati pulau itu dalam beberapa hari terakhir setelah lubang vulkanik baru mulai meletus pada akhir Desember. Gambar satelit menunjukkan betapa drastisnya gunung berapi telah membentuk daerah tersebut, menciptakan pulau yang tumbuh di lepas Tonga.

related post : Guru Prancis mogok kerja karena penanganan pandemi