Di dalam ruangan raksasa berwarna putih bersih di kampus Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, para insinyur dan ilmuwan telah memberikan sentuhan akhir pada pesawat ruang angkasa yang, kali ini tahun depan jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan segera dimulai. ke dunia lain.
Dunia lain terbuat dari logam dan mungkin memberikan pandangan pertama tentang bagaimana sebuah planet dengan inti logam, seperti Bumi, terbentuk.
Pesawat ruang angkasa berpenampilan kotak, yang seukuran mobil kecil ini, akan menjadi yang pertama dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa untuk menjelajahi objek di luar angkasa yang tidak terbuat dari batu atau es. Objeknya adalah asteroid bernama Psyche. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mencapai Psyche dan akan membutuhkan perjalanan sekitar 1,5 miliar mil ke luar angkasa dengan bantuan dari Mars. Psyche, juga nama pesawat ruang angkasa, akan ketapel di sekitar Mars menggunakan gravitasi planet merah untuk memberinya momentum untuk melakukan perjalanan ke Psyche, yang berada di sabuk asteroid utama yang mengorbit antara Mars dan Jupiter.
Asteroid itu ditemukan pada 1800-an tetapi manusia hanya tahu sedikit tentang benda logam itu. Para ilmuwan bahkan tidak benar-benar tahu seperti apa bentuknya. Tapi mereka akan mencari tahu.
Lindy Elkins-Tanton adalah ilmuwan planet, profesor, dan wakil presiden Inisiatif Antarplanet Universitas Negeri Arizona. Dia juga penyelidik utama misi Psyche. Ini adalah proyeknya yang telah dia usulkan dan rencanakan selama satu dekade. Sekarang rencana misi akhir sedang berlangsung sementara pesawat ruang angkasa sedang dibangun oleh para ilmuwan di JPL.
“Ada asteroid yang hanya segelintir yang tampaknya sebagian besar terbuat dari logam,” Elkins-Tanton, menggambarkan misi timnya, mengatakan kepada ABC News. “Tapi hanya ada satu yang besar dan kebanyakan bulat dan itu adalah Psyche.”
Sebagian besar bulat, atau sebenarnya lebih berbentuk kentang, penting karena Psyche akan mengorbit asteroid sebagai satelit seperti yang mengorbit Bumi. Ini akan mengorbit sampai akhir hidupnya dan kemudian kemungkinan akan semakin dekat mengumpulkan data sebelum menabrak benda logam raksasa. Meskipun persisnya bagaimana pesawat ruang angkasa itu pada akhirnya akan mati belum diputuskan oleh NASA.
“Misi ke Psyche sangat menarik bagi saya. Selalu menyenangkan untuk membicarakannya setiap saat karena itu sangat menarik bagi saya, ”kata Elkins-Tanton.
Para ilmuwan percaya Psyche mungkin inti terbuka dari sebuah planet awal. Itu bisa menjawab bagaimana planet dilahirkan dan logam apa yang ada di inti bumi.
Misi Psyche dipimpin oleh Arizona State University. Tim Elkins-Tanton harus bersaing dan meyakinkan NASA bahwa misinya adalah salah satu badan antariksa yang harus menginvestasikan waktu dan sumber daya untuk mewujudkannya. Dia terkejut pada awal 2017 saat berlibur di hutan Massachusetts dengan sedikit penerimaan ponsel ketika ada panggilan bahwa NASA telah memilih proyeknya melawan semua pesaingnya untuk dibangun dan terbang ke luar angkasa.
“Saya telah menjadi ahli geologi lapangan, seorang eksperimentalis, benar-benar hanya seorang ilmuwan akademis murni, dan kemudian seorang ahli teori dan saya mencoba memahami bagaimana planet berbatu seperti Bumi dibangun. Mengapa kita memiliki inti logam ini? Mengapa kita memiliki eksterior berbatu ini? Mengapa planet kita layak huni? Apa yang terjadi di bagian paling awal tata surya yang membangun planet-planet ini yang secara luar biasa muncul untuk hidup, ”kata Elkins-Tanton. “Kami mendapat ide bahwa ada momen tertentu dalam pembentukan, super awal jauh sebelum Bumi ada di mana benda-benda kecil pertama seperti planet mini yang disebut planetesimal benar-benar membentuk inti logam.”
related post : berlabuh-stasiun-internasional
