Empat astronot kembali ke Bumi pada hari Senin, pulang dengan SpaceX untuk mengakhiri misi stasiun luar angkasa 200 hari yang dimulai musim semi lalu.
Kapsul mereka melesat di langit larut malam seperti meteor yang menyilaukan sebelum terjun ke Teluk Meksiko di lepas pantai Pensacola, Florida. Perahu pemulihan dengan cepat bergerak dengan lampu sorot.
“Atas nama SpaceX, selamat datang di rumah Planet Bumi,” SpaceX Mission Control mengirim radio dari California Selatan. Dalam waktu satu jam, keempat astronot keluar dari kapsul, saling bertukar pukulan dengan tim di kapal pemulihan.
Kepulangan mereka – datang hanya delapan jam setelah meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional – membuka jalan bagi peluncuran empat pengganti SpaceX pada Rabu malam.
Pendatang baru dijadwalkan untuk diluncurkan lebih dulu, tetapi NASA mengubah urutannya karena cuaca buruk dan kondisi medis astronot yang dirahasiakan. Tugas penyambutan sekarang akan jatuh ke satu-satunya orang Amerika dan dua orang Rusia yang tertinggal di stasiun luar angkasa.
Sebelum peluncuran Senin sore, astronot Jerman Matthias Maurer, yang menunggu untuk diluncurkan di NASA’s Kennedy Space Center, men-tweet bahwa sayang sekali kedua awak tidak akan tumpang tindih di stasiun luar angkasa, tetapi “kami percaya Anda akan meninggalkan semuanya dengan baik dan rapi.” Dia akan menjadi penerbangan kru keempat SpaceX untuk NASA hanya dalam 1 1/2 tahun.
Astronot NASA Shane Kimbrough dan Megan McArthur, Akihiko Hoshide dari Jepang dan Thomas Pesquet dari Prancis seharusnya sudah kembali Senin pagi, tetapi angin kencang di zona pemulihan menunda kepulangan mereka.
“Satu malam lagi dengan pemandangan ajaib ini. Siapa yang bisa mengeluh? Aku akan merindukan pesawat luar angkasa kita!” Pesquet mentweet pada hari Minggu di samping video singkat yang menunjukkan stasiun ruang angkasa menyala melawan kegelapan ruang angkasa dan lampu-lampu kota yang berkelap-kelip di sisi malam Bumi.
Dari stasiun luar angkasa, astronot NASA Mark Vande Hei — di tengah perjalanan selama satu tahun — mengucapkan selamat tinggal kepada setiap temannya yang berangkat, dengan memberi tahu McArthur, “Saya akan rindu mendengar tawa Anda di modul yang berdekatan.”
Sebelum meninggalkan lingkungan, keempatnya berkeliling stasiun luar angkasa, mengambil gambar. Ini adalah yang pertama untuk SpaceX; Pesawat ulang-alik NASA biasa melakukannya sepanjang waktu sebelum pensiun satu dekade lalu. Penerbangan kapsul Rusia terakhir adalah tiga tahun lalu.
Itu bukan perjalanan kembali yang paling nyaman. Toilet di kapsul mereka rusak, sehingga para astronot harus bergantung pada popok untuk perjalanan pulang selama delapan jam. Mereka mengabaikannya akhir pekan lalu sebagai satu tantangan lagi dalam misi mereka.
Isu pertama muncul tak lama setelah lepas landas di bulan April; Mission Control memperingatkan sepotong sampah luar angkasa mengancam akan bertabrakan dengan kapsul mereka. Ternyata itu adalah alarm palsu. Kemudian pada bulan Juli, pendorong di laboratorium Rusia yang baru tiba secara tidak sengaja menembak dan membuat stasiun berputar. Keempat astronot berlindung di kapsul SpaceX mereka yang berlabuh, siap untuk berangkat dengan tergesa-gesa jika perlu.
Di antara tonggak sejarah yang menggembirakan: empat perjalanan ruang angkasa untuk meningkatkan tenaga surya stasiun, kunjungan pembuatan film oleh kru film Rusia, dan panen luar angkasa cabai untuk pertama kalinya.
Awak kapal berikutnya juga akan menghabiskan enam bulan di sana, menyambut rombongan wisatawan yang datang secara berurutan. Seorang taipan Jepang dan asisten pribadinya akan mendapatkan tumpangan dari Badan Antariksa Rusia pada bulan Desember, diikuti oleh tiga pengusaha yang tiba melalui SpaceX pada bulan Februari. Penerbangan carteran pribadi pertama SpaceX, pada bulan September, melewati stasiun luar angkasa.
Kathy Lueders dari NASA, kepala operasi luar angkasa, mengatakan para insinyur akan mengevaluasi inflasi yang tertinggal dari salah satu dari empat parasut utama, sesuatu yang terlihat dalam pengujian ketika garis-garis itu menyatu. Namun, secara keseluruhan, “pengembaliannya tampak bersih.”
“Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa senangnya saya melihat keempat anggota kru kembali ke Bumi,” tambahnya, “dan saya menantikan untuk meluncurkan empat set lagi minggu ini.”
related post : empat-astronot-stasiun-mengejar-tumpangan
