Gunung berapi aktif terbukti menjadi komoditas panas dalam perlombaan global untuk berubah menjadi energi terbarukan karena wilayah di seluruh dunia yang berada di dekat keajaiban alam ini bekerja untuk memanfaatkan panasnya.

Energi panas bumi, proses penggunaan panas dari inti bumi untuk menciptakan tenaga, adalah salah satu bentuk energi yang paling berkelanjutan, kata para ahli kepada ABC News. Teknologi tersebut bekerja dengan mendorong air panas dari reservoir gunung berapi dan geyser ke permukaan, yang kemudian berubah menjadi uap karena tekanan yang berkurang.

Uap kemudian akan didorong menuju turbin, yang kemudian menghasilkan listrik.

Hampir tidak ada emisi karbon dari proses ini setelah infrastruktur terpasang, selain pompa bertenaga diesel yang diperlukan untuk membawa air dan uap ke permukaan, kata Pete Stelling, pensiunan profesor geologi di Western Washington University, kepada ABC News .

Energi panas bumi dianggap sebagai salah satu sumber energi yang paling berkelanjutan, Amanda Kolker, manajer program energi panas bumi di Laboratorium Energi Terbarukan Nasional, mengatakan kepada ABC News. ”

Ini juga merupakan sumber terbarukan yang relatif tidak terlihat, baik secara kiasan dan, Anda tahu, secara metaforis, karena secara harfiah berada di bawah tanah,” kata Kolker.

Jika ada kebocoran di pipa, zat yang bocor hanyalah air atau uap, dan tidak ada limbah berbahaya, kata Jackie Caplan-Auerbach, seorang profesor geologi di Western Washington University, kepada ABC News.

Selain penggunaan lahan dan kerusakan lingkungan akibat konstruksi awal, tidak ada bahaya lain, Caplan-Auerbach.

“Tidak ada kilang yang perlu dibangun atau dikirim,” katanya. “Tidak ada pompa bensin di sudut jalan yang perlu Anda kembangkan untuk menjual produk.”

Peringatan untuk energi panas bumi, bagaimanapun, tidak praktis, kata Stelling.

Teknologi ini hanya tersedia di tempat-tempat tertentu di seluruh dunia. Apa yang membuat suatu wilayah ideal untuk memanfaatkan energi panas bumi adalah ketersediaan sesuatu yang “sangat panas” di dekat permukaan.

Sebagian besar berada di dekat gunung berapi aktif, di mana ruang magma bawah tanah memanaskan air di sekitarnya, hanya karena itu adalah lokasi yang paling mudah ditemukan, kata Stelling. Geyser dan gunung berapi yang tidak aktif juga bisa menjadi pilihan, tambahnya.

Penduduk dan bisnis yang dapat memanfaatkan energi panas bumi harus tinggal di dekat pembangkit, karena energi tidak dapat diangkut, kata Stelling. Sebaliknya, energi ditempatkan langsung ke jaringan listrik.

Selain menentukan apakah rekahan di tanah cukup besar untuk memungkinkan air mengalir melewatinya, ahli geologi juga harus mempertimbangkan risiko inheren dalam membangun pabrik energi di dekat gunung berapi aktif dan apakah kemungkinan letusan dapat merusak pabrik, Caplan- kata Auerbach.

Hambatan terbesar untuk memasang pabrik produksi panas bumi adalah biaya, kata Stelling. Awak konstruksi harus mengebor beberapa kilometer ke dalam bumi dan mengeluarkan air panas dari retakan terbuka di tanah. Turbin kemudian akan mengeluarkan uap dan menghasilkan listrik.

Sebuah proyek konstruksi yang bertujuan membawa energi panas bumi ke Unalaska, sebuah kota di Kepulauan Aleutian di Alaska, diperkirakan menelan biaya sekitar $235 juta untuk membangun pembangkit listrik yang ditenagai oleh Gunung Berapi Makushin.

“Investasi awal di muka cukup tinggi,” kata Stelling. “Tapi begitu Anda mendapatkan peralatannya, dan Anda membangun ladang panas bumi itu, itu bekerja dengan sangat baik. Dan itu sangat murah.”

Pengenalan energi panas bumi ke dalam masyarakat memiliki kemampuan untuk mengurangi biaya energi bagi penduduk dan bisnis, terutama di Alaska, yang sangat bergantung pada impor minyak untuk panas dan listrik, kata Stelling. Angin di Kepulauan Aleutian sangat kencang sehingga “menghancurkan turbin,” membuat produksi angin menjadi tidak mungkin, tambahnya.

Energi panas bumi saat ini menghasilkan sekitar 3,7 gigawatt listrik di Amerika Serikat, menurut Departemen Energi. Analisis baru menunjukkan bahwa energi panas bumi dapat menyediakan 90 gigawatt “kekuatan yang kuat dan fleksibel” ke jaringan AS pada tahun 2050.

Banyak orang yang tinggal di dekat pembangkit energi panas bumi mungkin tidak tahu bahwa kota mereka digerakkan oleh panas bumi, kata Kolker. Misalnya, San Francisco pernah memperoleh sepertiga kekuatannya dari Geyser, yang merupakan kompleks panas bumi terbesar di dunia. Geyser, yang terletak di Pegunungan Mayacamas 72 mil sebelah utara kota, mengandung 18 pembangkit listrik tenaga panas bumi yang menarik uap dari lebih dari 350 sumur.

Departemen Energi AS saat ini sedang meneliti sejauh mana kendala geografis yang dihadirkan oleh energi panas bumi, kata Kolker.

“Ada upaya untuk mencoba memperluas kemungkinan geografis panas bumi dengan menggunakan pendekatan yang lebih tidak konvensional,” katanya.

Departemen Energi mengumumkan pendanaan hingga $74 juta pada hari Rabu untuk tujuh proyek percontohan yang akan menguji kemanjuran dan skalabilitas sistem panas bumi yang disempurnakan.

“Kemajuan dalam sistem panas bumi yang disempurnakan akan membantu memperkenalkan energi panas bumi di daerah di mana, hingga saat ini, penggunaan sumber daya terbarukan ini dianggap tidak mungkin,” kata Menteri Energi AS Jennifer M. Granholm dalam sebuah pernyataan. “Demonstrasi percontohan ini akan membantu kita menyadari potensi panas yang sangat besar di bawah kaki kita untuk memberikan energi bersih dan terbarukan kepada jutaan orang Amerika.”

related post : Bisakah kecerdasan buatan membantu menghentikan penembakan massal?