Walter Cunningham, astronot terakhir yang selamat dari misi luar angkasa berawak pertama yang sukses dalam program Apollo NASA, meninggal Selasa di Houston. Dia berusia 90 tahun.

NASA mengkonfirmasi kematian Cunningham dalam sebuah pernyataan tetapi tidak mencantumkan penyebabnya. Keluarganya mengatakan melalui juru bicara, Jeff Carr, bahwa Cunningham meninggal di rumah sakit “karena komplikasi jatuh, setelah hidup penuh dan lengkap.”

Cunningham adalah salah satu dari tiga astronot dalam misi Apollo 7 tahun 1968, penerbangan luar angkasa 11 hari yang menyiarkan siaran langsung televisi saat mereka mengorbit Bumi, membuka jalan untuk pendaratan di bulan kurang dari setahun kemudian.

Cunningham, yang saat itu adalah warga sipil, mengawaki misi tersebut bersama Kapten Angkatan Laut Walter M. Schirra dan Donn F. Eisele, seorang mayor Angkatan Udara. Cunningham adalah pilot modul bulan pada penerbangan luar angkasa, yang diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Kennedy, Florida, pada 11 Oktober dan mendarat di Samudra Atlantik di selatan Bermuda.

NASA mengatakan Cunningham, Eisele dan Schirra’ menerbangkan misi yang nyaris sempurna. Pesawat ruang angkasa mereka bekerja dengan sangat baik sehingga agensi mengirim kru berikutnya, Apollo 8, untuk mengorbit bulan sebagai awal dari pendaratan bulan Apollo 11 pada Juli 1969.

Administrator NASA Bill Nelson mengatakan pada hari Selasa bahwa Cunningham adalah “di atas segalanya” seorang penjelajah yang karyanya juga meletakkan dasar untuk program bulan Artemis baru badan tersebut.

Astronot Apollo 7 juga memenangkan penghargaan Emmy khusus untuk laporan televisi harian mereka dari orbit, di mana mereka menjadi badut, mengangkat tanda-tanda lucu, dan mendidik penduduk bumi tentang penerbangan luar angkasa.

Itu adalah misi luar angkasa berawak pertama NASA sejak kematian tiga astronot Apollo 1 dalam kebakaran landasan peluncuran pada 27 Januari 1967.

Cunningham mengenang Apollo 7 selama acara tahun 2017 di Kennedy Space Center, dengan mengatakan bahwa hal itu “memungkinkan kami untuk mengatasi semua rintangan yang kami hadapi setelah kebakaran Apollo 1 dan itu menjadi uji terbang terlama dan tersukses dari mesin terbang mana pun yang pernah ada.”

Cunningham lahir di Creston, Iowa, dan bersekolah di sekolah menengah di California sebelum mendaftar ke Angkatan Laut pada tahun 1951 dan bertugas sebagai Korps Marinir. percontohan di Korea, menurut NASA. Dia kemudian memperoleh gelar sarjana dan master dalam bidang fisika dari University of California di Los Angeles, di mana dia juga melakukan studi doktoral, dan bekerja sebagai ilmuwan untuk Rand Corporation sebelum bergabung dengan NASA.

Dalam sebuah wawancara setahun sebelum kematiannya, Cunningham ingat tumbuh miskin dan memimpikan pesawat terbang, bukan pesawat ruang angkasa.

“Kami bahkan tidak pernah tahu bahwa ada astronot ketika saya masih kecil,” kata Cunningham kepada The Spokesman-Review.

Setelah pensiun dari NASA pada tahun 1971, Cunningham bekerja di bidang teknik, bisnis, dan investasi, dan menjadi pembicara publik dan pembawa acara radio. Dia menulis memoar tentang karier dan waktunya sebagai astronot, “The All-American Boys”. Dia juga mengungkapkan skeptisisme di tahun-tahun terakhirnya tentang aktivitas manusia yang berkontribusi terhadap perubahan iklim, melawan konsensus ilmiah dalam tulisan dan pembicaraan publik, sambil mengakui bahwa dia bukanlah seorang ilmuwan iklim.

Meskipun Cunningham tidak pernah menjadi awak misi luar angkasa lain setelah Apollo 7, dia tetap menjadi pendukung eksplorasi luar angkasa. Dia mengatakan kepada koran Spokane, Washington, tahun lalu, “Saya pikir manusia perlu terus berkembang dan mendorong tingkat di mana mereka bertahan hidup di luar angkasa.”

Cunningham meninggalkan istrinya Dot, saudara perempuannya Cathy Cunningham, dan anak-anaknya Brian dan Kimberly. Dalam sebuah pernyataan, keluarga Cunningham mengatakan, “dunia telah kehilangan pahlawan sejati lainnya, dan kami akan sangat merindukannya.”

related post : Baterai e-sepeda meningkatkan masalah keamanan di tengah meningkatnya kebakaran: ‘Sangat sulit untuk diperiksa’