Badan Antariksa Eropa membuat sejarah pada hari Rabu dengan memilih seorang amputasi yang kehilangan kakinya dalam kecelakaan sepeda motor untuk menjadi salah satu astronot terbarunya – sebuah lompatan menuju ambisi perintisnya untuk mengirim seseorang dengan cacat fisik ke luar angkasa.

John McFall, seorang warga Inggris berusia 41 tahun yang kehilangan kaki kanannya ketika dia berusia 19 tahun dan melanjutkan untuk berkompetisi di Paralimpiade, menyebut pemilihannya di jawaban Eropa untuk NASA sebagai “titik balik dan tanda nyata dalam sejarah.”

“ESA memiliki komitmen untuk mengirim astronot dengan disabilitas fisik ke luar angkasa… Ini adalah pertama kalinya sebuah badan antariksa berupaya memulai proyek seperti ini. Dan itu mengirimkan pesan yang sangat, sangat kuat kepada umat manusia, ”katanya.

Parastronot yang baru dicetak bergabung dengan lima astronot karir dalam seleksi akhir yang diungkapkan selama konferensi pers di Paris – kesimpulan dari perekrutan pertama badan tersebut dalam lebih dari satu dekade yang bertujuan membawa keragaman ke perjalanan luar angkasa.

Daftar tersebut juga menyertakan dua wanita: Sophie Adenot dari Prancis dan Rosemary Coogan dari Inggris, duta besar baru untuk bagian astronot Eropa yang sangat kurang terwakili. Sebagian kecil dari mereka yang menjelajahi ruang angkasa adalah wanita, dan kebanyakan dari mereka adalah orang Amerika.

Namun, daftar hari Rabu tidak memasukkan orang kulit berwarna. Kampanye perekrutan tidak secara khusus membahas keragaman etnis, tetapi pada saat itu menekankan pentingnya “mewakili semua bagian masyarakat kita”.

McFall akan mengikuti jalan yang berbeda dari sesama astronot karena dia akan berpartisipasi dalam studi kelayakan terobosan yang mengeksplorasi apakah kecacatan fisik akan mengganggu perjalanan ruang angkasa. Ini tanah yang belum dipetakan, karena tidak ada badan antariksa besar Barat yang pernah menempatkan parastronot ke luar angkasa, menurut ESA.

Berbicara dengan bangga di tengah ledakan emosi, McFall mengatakan bahwa dia secara unik cocok untuk misi tersebut karena kekuatan pikiran dan tubuhnya.

“Saya sangat nyaman dengan kulit saya sendiri. Saya kehilangan kaki saya sekitar dua puluh tahun lebih yang lalu, saya memiliki kesempatan untuk menjadi atlet paralimpiade dan benar-benar mengeksplorasi diri saya secara emosional … Semua faktor dan kesulitan dalam hidup itu telah memberi saya kepercayaan diri dan kekuatan — kemampuan untuk percaya pada diri saya sendiri bahwa saya dapat melakukan apa pun yang saya pikirkan, ”tambahnya.

“Saya tidak pernah bermimpi menjadi astronot. Hanya ketika ESA mengumumkan bahwa mereka sedang mencari kandidat penyandang disabilitas fisik untuk memulai proyek ini, hal itu benar-benar memicu minat saya.”

Studi kelayakan, yang akan berlangsung selama dua hingga tiga tahun, akan memeriksa rintangan dasar bagi parastronot termasuk bagaimana kecacatan fisik dapat memengaruhi pelatihan misi, dan jika diperlukan modifikasi pakaian antariksa dan pesawat, misalnya.

Direktur Eksplorasi Manusia dan Robotik ESA David Parker mengatakan itu masih “jalan panjang” untuk McFall tetapi menggambarkan rekrutmen baru sebagai ambisi lama.

Parker mengatakan itu dimulai dengan sebuah pertanyaan. “Mungkin ada orang di luar sana yang hampir seperti manusia super karena mereka telah mengatasi tantangan. Dan bisakah mereka menjadi astronot?”

Parker juga mengatakan bahwa dia “berpikir” ini mungkin pertama kalinya kata “parastronot” digunakan, tetapi “Saya tidak mengklaim kepemilikan.”

“Kami mengatakan bahwa John (McFall) bisa menjadi parastronot pertama, itu berarti seseorang yang telah dipilih oleh proses seleksi astronot reguler tetapi kebetulan memiliki kecacatan yang biasanya membuatnya absen,” katanya.

Setidaknya lima tahun sebelum McFall pergi ke luar angkasa sebagai astronot – jika dia berhasil.

Di seberang Atlantik, Houston mencatat. Dan Huot, juru bicara NASA Johnson Space Center, rumah bagi korps astronot badan Amerika, mengatakan kepada AP bahwa “kami di NASA sedang menonton proses pemilihan para-astronot ESA dengan penuh minat.”

Huot mengakui bahwa “kriteria seleksi NASA saat ini tetap sama” tetapi mengatakan bahwa NASA berharap dapat bekerja sama dengan “astronot baru di masa depan” dari mitra seperti ESA.

NASA menekankan bahwa mereka memiliki proses sadar keselamatan untuk memeriksa astronot masa depan yang mungkin berada dalam situasi yang mengancam jiwa.

“Untuk keselamatan kru maksimum, persyaratan NASA saat ini meminta setiap anggota kru bebas dari kondisi medis yang dapat mengganggu kemampuan seseorang untuk berpartisipasi, atau diperparah oleh, penerbangan luar angkasa, seperti yang ditentukan oleh dokter NASA,” tambah Huot.

NASA mengatakan “teknologi bantuan” di masa depan mungkin mengubah permainan untuk “beberapa kandidat” untuk memenuhi persyaratan keselamatan yang ketat.

Badan Eropa menerima aplikasi dari semua negara anggota dan anggota asosiasi, meskipun sebagian besar berasal dari kelas berat tradisional Prancis, Jerman, Inggris, dan Italia.

Dewan ESA dua hari yang berlangsung Selasa hingga Rabu di Paris juga melihat Prancis, Jerman, dan Italia mengumumkan kesepakatan pada Selasa untuk proyek peluncur luar angkasa Eropa generasi baru sebagai bagian dari upaya nyata untuk bersaing lebih baik dengan SpaceX Elon Musk dan program roket lainnya di dunia. AS dan Cina.

22 anggota Eropa ESA juga mengumumkan komitmen mereka untuk “ambisi luar angkasa” dengan kenaikan anggaran sebesar 17% — mewakili 16,9 miliar euro selama tiga tahun ke depan. Ini akan mendanai berbagai proyek seperti mengatasi perubahan iklim hingga menjelajahi Mars.

related post : Mengapa gempa di Indonesia begitu mematikan?