Saat itu musim gugur yang cerah ketika ahli biologi Bernie Kuhajda berkendara ke tetesan air yang mengalir melalui padang rumput sapi Tennessee Tengah untuk mencoba menjaga ikan kecil berwarna cerah agar tidak punah.

Tetesan itu — sedikit lebih dari beberapa genangan lumpur besar — ​​adalah salah satu badan air terakhir yang tersisa dengan populasi ikan kecil Barrens, dan itu mengering.

Jadi Kuhajda dan timnya mengenakan kapal penyeberang dan menyeret saringan besar melalui kolam berlumpur, mengumpulkan 64 ikan pembunuh kecil berwarna-warni untuk dibawa kembali ke Akuarium Tennessee, di mana mereka memelihara “populasi bahtera” sebagai lindung nilai terhadap kemungkinan hilangnya mereka di laut. liar.

“Jika kita tidak menyelamatkan 64 ini, seluruh populasi genetik ikan kecil Barrens ini akan hilang,” kata Kuhajda. “Spesies ini akan selangkah lebih dekat ke kepunahan, dan itu tidak banyak langkah lagi sekarang.”

Itu terjadi pada tahun 2016, dan meskipun ikan-ikan itu diselamatkan, nasib spesies ini masih jauh dari pasti.

The Barrens topminnow menghabiskan lebih dari 40 tahun dalam limbo spesies yang terancam punah – di bawah tinjauan terus-menerus di mana peluang ikan untuk diselamatkan menderita dari kepahitan yang diciptakan selama perjuangan yang dipublikasikan untuk menyelamatkan ikan Tenggara kecil lainnya, siput darter . Ikan topminnow akhirnya diberi perlindungan federal pada tahun 2019, tetapi masa depannya masih diragukan sebagian karena U.S. Fish and Wildlife Service belum menentukan habitat kritisnya — area yang harus dilindungi agar dapat pulih.

Selama beberapa dekade, distribusinya telah berkurang menjadi beberapa mata air dan sungai di sekitar Manchester, tempat festival musik Bonnaroo tahunan diadakan. Pada saat itu telah menjadi korban reaksi politik terhadap Undang-Undang Spesies Terancam Punah serta penerima manfaat dari upaya besar untuk mencegah kepunahannya.

Salah satu juaranya adalah ahli biologi Pat Rakes, yang meneliti ikan kecil Barrens untuk tesis gelar masternya di University of Tennessee, Knoxville, dan sekarang memimpin lembaga nirlaba Conservation Fisheries. Itu adalah salah satu dari beberapa institusi yang memelihara populasi bahtera. Rakes mengatakan ada banyak alasan bagus untuk melindungi ikan kecil yang mungkin dianggap tidak penting oleh banyak orang, dan mungkin yang terbaik adalah karena semua hewan dan tumbuhan air bekerja sama untuk menjaga ekosistem tetap sehat.

Seperti yang dikatakan Rakes, “Anda tidak membuang bagian apa pun jika Anda mengotak-atik mesin, atau Anda mungkin tidak dapat memasangnya kembali.”

Barrens topminnows tumbuh sekitar 4 inci (10 sentimeter) dan hidup sekitar tiga tahun. Mereka memakan serangga dan hewan air kecil. Jantan yang sedang berkembang biak berwarna cerah dengan bintik-bintik merah-oranye pada tubuh berwarna biru-hijau dan sirip kebiruan dengan tepi kuning dan hitam.

“Mereka benar-benar cantik,” kata Margaret Townsend. “Mereka terlihat seperti perhiasan, seperti tertutup batu permata.”

Townsend adalah seorang pengacara dari Pusat Keanekaragaman Hayati, yang baru-baru ini mengancam akan menuntut layanan satwa liar atas kegagalannya untuk menunjuk habitat kritis. Layanan tersebut telah meminta kesabaran, menulis pada 7 September bahwa mereka “bekerja dengan rajin” dan berharap untuk menyerahkan habitat kritis yang diusulkan pada akhir tahun.

Barrens topminnows diberi nama sesuai dengan tempat mereka tinggal — Dataran Tinggi Tandus Tennessee, disebut demikian karena relatif tidak adanya pohon. Air terjun kecil dan air terjun mengisolasi perairan dataran tinggi, mencegah ikan hilir menyerang wilayah ikan topminnow. Tapi kadang-kadang di tahun 1960-an atau 1970-an, ikan nyamuk Barat diperkenalkan dalam upaya yang salah arah untuk mengendalikan nyamuk — mereka memakan larva nyamuk, tetapi begitu juga ikan kecil Barrens. Di mana-mana ikan nyamuk telah diperkenalkan, ikan topminnow telah menghilang.

“Mereka memakan semua telur ikan tongkol, semua larvanya, dan mereka mengganggu ikan tongkol Barrens — meskipun ikan tongkol Barrens lebih besar — ​​dan menggigit siripnya,” kata Rakes.

Menyadari ancaman hilangnya habitat dari pertanian dan pengembangan serta pemangsaan oleh ikan nyamuk, Fish and Wildlife Service pertama kali mengusulkan daftar ikan topminnow Barrens sebagai terancam punah pada tahun 1977. Itu tak lama setelah Undang-Undang Spesies Terancam Punah disahkan. Itu juga tepat di tengah pertempuran sengit siput yang menahan pembangunan bendungan Otoritas Lembah Tennessee selama lebih dari dua tahun.

Pertarungan darter siput melemahkan selera publik dan politik untuk mendaftarkan ikan kecil Tennessee lainnya sebagai terancam punah. Daftar terhenti, dengan ikan kecil Barrens muncul sesekali di Daftar Nasional selama beberapa dekade berikutnya sebagai sedang ditinjau.

Pada 1990-an dan 2000-an, Fish and Wildlife Service menandatangani perjanjian konservasi dengan petani seperti Raymond Cooper yang berusaha melindungi habitat ikan besar dengan memagari ternak dari beberapa mata air tempat mereka masih tinggal. Cooper mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa ternaknya masih dipagari, meskipun perjanjian telah berakhir, karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan “demi sungai.”

“Sejauh yang saya tahu, itu masih menetas ikan kecil,” katanya. “Selama saya memiliki peternakan, itu akan dilindungi. Tetapi pada usia 79, saya tidak akan memilikinya selamanya.”

Ikan kecil yang tandus mungkin sudah punah jika bukan karena upaya ahli biologi seperti Kuhajda untuk mengumpulkannya, membiakkannya di penangkaran, dan mengembalikannya ke alam liar dalam upaya untuk membangun kembali populasi yang layak.

Perjuangan untuk menyelamatkan ikan tongkol Barrens lebih besar dari sekadar seekor ikan kecil, kata Kuhajda. Amerika Tenggara memiliki keanekaragaman hayati akuatik terbesar di mana pun di dunia beriklim sedang, dengan sederetan ikan, kerang, siput air, crawdad, dan serangga air yang menakjubkan, seperti lalat capung dan capung.

related post : SpaceX mengangkut astronot kembali ke Bumi setelah setengah tahun pergi