Tujuh dekade setelah cheetah mati di India, mereka kembali.
Delapan kucing besar dari Namibia melakukan perjalanan panjang pada hari Sabtu dalam penerbangan kargo carteran ke kota Gwalior di India utara, bagian dari rencana ambisius dan diperebutkan untuk memperkenalkan kembali cheetah ke negara Asia Selatan.
Kemudian mereka dipindahkan ke rumah baru mereka: taman nasional yang luas di jantung India di mana para ilmuwan berharap hewan darat tercepat di dunia akan berkeliaran lagi.
Perdana Menteri India Narendra Modi melepaskan kucing-kucing itu ke kandang mereka Sabtu pagi. Kucing-kucing itu keluar dari kandangnya, awalnya ragu-ragu sambil terus-menerus mengamati lingkungan baru mereka.
“Ketika cheetah akan berlari lagi … padang rumput akan dipulihkan, keanekaragaman hayati akan meningkat dan ekowisata akan mendapat dorongan,” kata Modi.
Cheetah pernah tersebar luas di India dan punah pada tahun 1952 karena perburuan dan hilangnya habitat. Mereka tetap menjadi predator pertama dan satu-satunya yang mati sejak kemerdekaan India pada 1947. India berharap mengimpor cheetah Afrika akan membantu upaya melestarikan padang rumput negara yang terancam dan sebagian besar terabaikan.
Ada kurang dari 7.000 cheetah dewasa yang tersisa di alam liar secara global, dan mereka sekarang menghuni kurang dari 9% dari habitat aslinya. Habitat yang menyusut, karena meningkatnya populasi manusia dan perubahan iklim, merupakan ancaman besar dan padang rumput serta hutan India dapat menawarkan rumah yang “tepat” untuk kucing besar tersebut, kata Laurie Marker, dari Cheetah Conservation Fund, sebuah kelompok advokasi dan penelitian yang membantu dalam membawa kucing ke India.
“Untuk menyelamatkan cheetah dari kepunahan, kita perlu membuat tempat permanen untuk mereka di bumi,” katanya.
Populasi Cheetah di sebagian besar negara menurun. Pengecualian untuk ini adalah Afrika Selatan, di mana kucing kehabisan ruang. Para ahli berharap bahwa hutan India dapat memberikan ruang bagi kucing-kucing ini untuk berkembang. Saat ini ada selusin cheetah yang dikarantina di Afrika Selatan, dan mereka diperkirakan akan segera tiba di Taman Nasional Kuno. Awal bulan ini, empat cheetah yang ditangkap di cagar alam di Afrika Selatan diterbangkan ke Mozambik, di mana populasi cheetah telah menurun drastis.
Beberapa ahli lebih berhati-hati.
Mungkin ada “konsekuensi yang mengalir dan tidak diinginkan” ketika hewan baru dibawa ke dalam campuran, kata Mayukh Chatterjee dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.
Misalnya, ledakan populasi harimau di India telah menyebabkan lebih banyak konflik dengan orang-orang yang berbagi ruang yang sama. Dengan cheetah, ada pertanyaan tentang bagaimana kehadiran mereka akan mempengaruhi karnivora lain seperti hyena belang, atau bahkan mangsa seperti burung.
“Pertanyaannya tetap: Seberapa baik itu dilakukan,” katanya.
Delapan cheetah awal dari Namibia akan dikarantina di sebuah fasilitas di taman nasional dan dipantau selama sebulan untuk memastikan mereka tidak membawa hama. Kemudian mereka akan dilepaskan ke kandang yang lebih besar di taman untuk membantu mereka terbiasa dengan lingkungan baru mereka. Kandang berisi mangsa alami – seperti rusa tutul dan kijang, yang diharapkan para ilmuwan akan dipelajari untuk berburu – dan dirancang untuk mencegah pemangsa lain seperti beruang atau macan tutul masuk.
Cheetah akan dipasangi kalung pelacak dan dilepaskan ke taman nasional dalam waktu sekitar dua bulan. Pergerakan mereka akan dilacak secara rutin, tetapi sebagian besar, mereka akan sendirian.
Cagar alam ini cukup besar untuk menampung 21 cheetah dan jika mereka membangun wilayah dan berkembang biak, mereka dapat menyebar ke padang rumput dan hutan lain yang saling berhubungan yang dapat menampung selusin cheetah lainnya, menurut para ilmuwan.
Hanya ada satu desa dengan beberapa ratus keluarga yang masih tinggal di pinggiran taman. Pejabat India mengatakan mereka akan segera dipindahkan, dan setiap kehilangan ternak karena cheetah akan diberi kompensasi. Proyek ini diperkirakan menelan biaya $ 11,5 juta selama lima tahun, termasuk $ 6,3 juta yang akan dibayar oleh Indian Oil milik negara.
Relokasi benua-ke-benua telah berlangsung selama beberapa dekade. Kucing-kucing yang awalnya berkeliaran di India adalah cheetah Asia, sepupu yang berbeda secara genetik dari mereka yang hidup di Afrika dan yang jangkauannya membentang ke Arab Saudi.
India berharap untuk membawa cheetah Asia, tetapi hanya beberapa lusin yang bertahan di Iran dan populasi itu terlalu rentan untuk dipindahkan.
Masih banyak kendala, termasuk keberadaan predator lain di India seperti macan tutul yang mungkin bersaing dengan cheetah, kata ahli genetika konservasi Pamela Burger dari University of Veterinary Medicine di Wina.
“Akan lebih baik untuk melestarikannya sekarang di tempat mereka berada daripada berupaya membuat situs baru di mana hasilnya dipertanyakan,” katanya.
Dr Adrian Tordiffe, spesialis satwa liar hewan dari Afrika Selatan yang terkait dengan proyek tersebut, mengatakan hewan membutuhkan uluran tangan. Dia menambahkan bahwa upaya konservasi di banyak negara Afrika tidak berhasil, tidak seperti di India di mana undang-undang konservasi yang ketat telah melestarikan populasi kucing besar.
“Kami tidak bisa duduk diam dan berharap spesies seperti cheetah akan bertahan hidup sendiri tanpa bantuan kami,” katanya.
relate post : Hujan deras setelah gempa China yang mematikan mempersulit pemulihan
