Roket bulan baru NASA memicu kebocoran bahan bakar berbahaya lainnya pada hari Sabtu, memaksa pengontrol peluncuran untuk membatalkan upaya kedua mereka minggu ini untuk mengirim kapsul kru ke orbit bulan dengan boneka uji. Penerbangan perdana sekarang off selama berminggu-minggu, jika tidak berbulan-bulan.

Percobaan sebelumnya pada hari Senin untuk meluncurkan roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa setinggi 322 kaki (98 meter), yang paling kuat yang pernah dibuat oleh NASA, juga bermasalah dengan kebocoran hidrogen, meskipun lebih kecil. Itu di atas kebocoran yang terdeteksi selama latihan hitung mundur awal tahun ini.

Setelah kemunduran terakhir, manajer misi memutuskan untuk mengangkut roket dari landasan dan ke hanggar untuk perbaikan lebih lanjut dan pembaruan sistem. Beberapa pekerjaan dan pengujian dapat dilakukan di landasan sebelum roket dipindahkan. Either way, beberapa minggu kerja akan dibutuhkan, menurut para pejabat.

Dengan periode pemadaman peluncuran dua minggu yang menjulang hanya dalam beberapa hari, roket itu sekarang di-grounded hingga akhir September atau Oktober. NASA akan menangani penerbangan astronot SpaceX prioritas tinggi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional yang dijadwalkan awal Oktober.

Administrator NASA Bill Nelson menekankan bahwa keselamatan adalah prioritas utama, terutama pada penerbangan uji seperti ini di mana semua orang ingin memverifikasi sistem roket “sebelum kita menempatkan empat manusia di atasnya.”

“Ingat saja: Kami tidak akan meluncurkan sampai itu benar,” katanya.

NASA sudah menunggu bertahun-tahun untuk mengirim kapsul awak di atas roket mengelilingi bulan. Jika demo enam minggu itu berhasil, astronot bisa terbang mengelilingi bulan pada 2024 dan mendarat di sana pada 2025. Orang-orang terakhir berjalan di bulan 50 tahun lalu.

Direktur peluncuran Charlie Blackwell-Thompson dan timnya baru saja mulai memuat hampir 1 juta galon bahan bakar ke dalam roket Space Launch System saat fajar ketika kebocoran besar muncul di bagian mesin di bagian bawah.

Pengendali tanah mencoba menutupnya dengan cara mereka menangani kebocoran sebelumnya yang lebih kecil: menghentikan dan memulai kembali aliran hidrogen cair super dingin dengan harapan menutup celah di sekitar segel di jalur suplai. Mereka mencobanya dua kali, pada kenyataannya, dan juga menyiram helium melalui saluran. Namun kebocoran tetap terjadi.

Blackwell-Thompson akhirnya menghentikan hitungan mundur setelah tiga hingga empat jam upaya sia-sia.

Manajer misi Mike Sarafin mengatakan kepada wartawan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang menyebabkan kebocoran, tetapi mungkin karena tekanan berlebih yang tidak disengaja pada saluran hidrogen di pagi hari ketika seseorang mengirim perintah ke katup yang salah.

“Ini bukan kebocoran yang dapat dikelola,” kata Sarafin, menambahkan bahwa hidrogen yang keluar melebihi batas mudah terbakar dua atau tiga kali lipat.

Selama upaya Senin, serangkaian kebocoran hidrogen kecil muncul di sana dan di tempat lain di roket. Teknisi mengencangkan fitting pada hari-hari berikutnya, tetapi Blackwell-Thompson telah memperingatkan bahwa dia tidak akan tahu apakah semuanya kencang sampai pengisian bahan bakar hari Sabtu.

Molekul hidrogen sangat kecil — yang terkecil yang pernah ada — dan bahkan celah atau celah terkecil pun dapat memberikan jalan keluar. Pesawat ulang-alik NASA, sekarang sudah pensiun, terganggu oleh kebocoran hidrogen. Roket bulan baru menggunakan jenis mesin utama yang sama.

Masalah yang lebih parah pada hari Senin adalah bahwa sensor menunjukkan salah satu dari empat mesin roket terlalu panas, meskipun para insinyur kemudian memverifikasi bahwa itu sebenarnya cukup dingin. Tim peluncuran berencana untuk mengabaikan sensor yang salah kali ini dan mengandalkan instrumen lain untuk memastikan setiap mesin utama didinginkan dengan benar. Tapi hitungan mundur tidak pernah sampai sejauh itu.

Ribuan orang yang memadati pantai selama akhir pekan Hari Buruh yang panjang, berharap melihat roket Space Launch System melambung, kecewa.

Penerbangan uji senilai $ 4,1 miliar adalah langkah pertama dalam program Artemis NASA untuk eksplorasi bulan baru, dinamai saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani.

Bertahun-tahun di belakang jadwal dan miliaran anggaran, Artemis bertujuan untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan, dengan kru akhirnya menghabiskan berminggu-minggu di sana. Itu dianggap sebagai tempat pelatihan untuk Mars.

Dua belas astronot berjalan di bulan selama program Apollo, terakhir kali pada tahun 1972.

related post : California menghapus kendaraan berbahan bakar gas dalam perang perubahan iklim