Pandangan kita tentang alam semesta baru saja diperluas: Gambar pertama dari teleskop ruang angkasa baru NASA yang diluncurkan Senin penuh dengan galaksi dan menawarkan tampilan terdalam dari kosmos yang pernah ditangkap.

Gambar pertama dari Teleskop Luar Angkasa James Webb senilai $10 miliar adalah manusia terjauh yang pernah dilihat dalam waktu dan jarak, lebih dekat dengan fajar waktu dan tepi alam semesta. Gambar itu akan diikuti Selasa dengan merilis empat bidikan keindahan galaksi dari pandangan luar awal teleskop.

Gambar “bidang dalam” yang dirilis selama acara singkat Gedung Putih dipenuhi dengan banyak bintang, dengan galaksi besar di latar depan dan galaksi samar dan sangat jauh yang mengintip di sana-sini. Sebagian dari gambar itu terang tidak lama kemudian. Big Bang, yang terjadi 13,8 miliar tahun yang lalu.

Presiden Joe Biden kagum pada gambar yang katanya menunjukkan “cahaya tertua yang didokumentasikan dalam sejarah alam semesta dari lebih dari 13 miliar — izinkan saya mengatakannya lagi — 13 miliar tahun yang lalu. Sulit untuk dipahami.”

Gambar sibuk dengan ratusan bintik, garis, spiral, dan pusaran putih, kuning, oranye, dan merah hanyalah “satu titik kecil alam semesta,” kata Administrator NASA Bill Nelson.

“Apa yang kita lihat hari ini adalah alam semesta awal,” kata astronom Harvard Dimitar Sasselov dalam sebuah wawancara telepon setelah pengungkapan.

Sasselov mengatakan dia dan rekannya Charles Alcock pertama kali berpikir “kita pernah melihat ini sebelumnya.” Kemudian mereka melihat lebih dekat pada gambar dan menyatakan hasilnya tidak hanya indah tetapi “layak untuk semua yang menunggu” untuk proyek yang sangat tertunda.

Dan bahkan lebih banyak lagi yang akan datang pada hari Selasa. Gambar-gambar di tap termasuk pemandangan planet gas raksasa di luar tata surya kita, dua gambar nebula tempat bintang-bintang lahir dan mati dalam keindahan yang spektakuler dan pembaruan gambar klasik dari lima galaksi yang berkerumun rapat yang menari-nari di sekitar satu sama lain.

Teleskop ruang angkasa terbesar dan terkuat di dunia meroket Desember lalu dari Guyana Prancis di Amerika Selatan. Ia mencapai titik pengamatannya 1 juta mil (1,6 juta kilometer) dari Bumi pada bulan Januari. Kemudian proses panjang mulai menyelaraskan cermin, membuat detektor inframerah cukup dingin untuk mengoperasikan dan mengkalibrasi instrumen sains, semuanya dilindungi oleh kerai seukuran lapangan tenis yang membuat teleskop tetap dingin.

Rencananya adalah menggunakan teleskop untuk mengintip ke belakang sejauh ini sehingga para ilmuwan akan melihat sekilas hari-hari awal alam semesta sekitar 13,7 miliar tahun yang lalu dan memperbesar objek kosmik yang lebih dekat, bahkan tata surya kita sendiri, dengan fokus yang lebih tajam.

Seberapa jauh ke belakang 13 miliar tahun yang lalu gambar pertama itu terlihat? NASA tidak memberikan perkiraan apapun pada hari Senin. Ilmuwan luar mengatakan perhitungan itu akan memakan waktu, tetapi mereka cukup yakin di suatu tempat di gambar sibuk adalah galaksi yang lebih tua dari yang pernah dilihat manusia, mungkin kembali ke 500 juta atau 600 juta tahun setelah Big Bang.

“Dibutuhkan sedikit waktu untuk menggali galaksi-galaksi itu,” kata astrofisikawan Universitas California, Santa Cruz, Garth Illingworth. “Ini adalah hal-hal yang hampir tidak bisa Anda lihat di sini, titik-titik merah kecil terkecil.”

“Ini benar-benar spektakuler, benar-benar menakjubkan,” tambahnya. “Ini adalah semua yang kami impikan dalam teleskop seperti ini.”

Webb dianggap sebagai penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble yang sangat sukses, tetapi menua. Hubble telah menatap sejauh 13,4 miliar tahun. Ia menemukan tanda gelombang cahaya dari galaksi yang sangat terang pada tahun 2016. Para astronom mengukur seberapa jauh mereka melihat ke belakang dalam tahun cahaya dengan satu tahun cahaya adalah 5,8 triliun mil (9,3 triliun kilometer).

“Webb dapat melihat mundur tepat setelah Big Bang dengan mencari galaksi yang sangat jauh sehingga cahaya membutuhkan waktu miliaran tahun untuk sampai dari galaksi tersebut ke teleskop kita,” kata Jonathan Gardner, wakil ilmuwan proyek Webb. selama briefing media bulan Juni.

Pandangan terdalam dari kosmos “bukan rekor yang akan bertahan lama,” kata ilmuwan proyek Klaus Pontoppidan selama pengarahan, karena para ilmuwan diharapkan menggunakan teleskop Webb untuk masuk lebih dalam.

Pada 21 kaki (6,4 meter), cermin berbentuk bunga berlapis emas milik Webb adalah yang terbesar dan paling sensitif yang pernah dikirim ke luar angkasa. Ini terdiri dari 18 segmen, salah satunya dipukul oleh mikrometeoroid yang lebih besar dari yang diantisipasi pada bulan Mei. Empat serangan mikrometeoroid sebelumnya ke cermin lebih kecil. Terlepas dari dampaknya, teleskop terus melampaui persyaratan misi, dengan hampir tidak ada kehilangan data, menurut NASA.

NASA berkolaborasi di Webb dengan badan antariksa Eropa dan Kanada.

“Saya sekarang benar-benar bersemangat karena kemajuan dramatis ini memberi pertanda baik untuk mencapai hadiah utama bagi banyak astronom seperti saya: menunjukkan dengan tepat “Fajar Kosmik” — momen ketika alam semesta pertama kali bermandikan cahaya bintang,” Richard Ellis, profesor astrofisika di Universitas College London, mengatakan melalui email.

related post : Kapal Mayflower robot tanpa awak mencapai Plymouth Rock