NASA akan meluncurkan roket penelitian dari Australia utara yang terpencil bulan ini dalam ledakan pertama badan tersebut dari pelabuhan ruang angkasa komersial di luar Amerika Serikat.
Tiga roket bersuara suborbital akan diluncurkan dari Arnhem Space Center di tanah milik Pribumi dekat kota pertambangan Nhulunbuy di Northern Territory pada 26 Juni, 4 dan 12 Juli, kata NASA dan pemilik landasan peluncuran, Equatorial Launch Australia.
Lokasi peluncuran dipilih karena berada di belahan bumi selatan dan dekat dengan garis khatulistiwa.
“Jangkauan peluncuran komersial di Australia ini membuka akses baru ke langit malam Belahan Bumi Selatan, memperluas kemungkinan misi sains di masa depan,” kata administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Sains Thomas Zurbuchen dalam sebuah pernyataan.
Roket Black Brant IX 12,2 meter (40 kaki), 2.200 kilogram (4.900 pon), yang dirancang Kanada akan fokus pada sistem bintang Alpha Centauri A dan B. Misi ketiga akan mempelajari sinar-X yang berasal dari medium antarbintang — awan gas dan partikel di ruang antar bintang.
Direktur Divisi Heliofisika NASA Nicky Fox mengatakan peluncuran lebih dari 300 kilometer (186 mil) ke luar angkasa akan “memungkinkan kita untuk mengeksplorasi bagaimana cahaya bintang dapat memengaruhi kelayakhunian planet di antara hal-hal lain.”
Perdana Menteri Anthony Albanese menyambut baik peluncuran roket NASA yang pertama di Australia sejak 1995. Tempat peluncurannya saat itu adalah jangkauan roket militer di dekat Woomera di negara bagian Australia Selatan.
“Ini adalah proyek yang sangat menarik. Ini bukan hanya tentang peluncuran roket itu sendiri, tetapi tentang mengirim pesan kepada orang Australia yang lebih muda dan, memang, orang Australia dari segala usia, yang mungkin mencari pelatihan ulang untuk karir masa depan, tentang betapa pentingnya sains, ”kata Albanese.
“Kami ingin generasi berikutnya benar-benar melihat STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) sebagai bagian dari masa depan Australia dan itulah mengapa ini merupakan proyek penting,” tambah Albanese.
Ketua Eksekutif dan CEO Grup Equatorial Launch Australia Michael Jones mengatakan, meskipun NASA adalah klien pertama perusahaannya, diskusi komersial lanjutan sedang berlangsung dengan sembilan perusahaan roket lainnya.
Dia mengharapkan setidaknya dua peluncuran lagi dari pusat luar angkasa tahun ini dan lebih dari 50 peluncuran setiap tahun dalam beberapa tahun.
related post : China meluncurkan misi untuk menyelesaikan perakitan stasiun luar angkasa
