Tanah subur adalah salah satu faktor terpenting, jika bukan faktor terpenting dalam pertanian. Tanah adalah basis pertanian! Dan komposisi, struktur dan kondisinya menentukan seberapa melimpah hasil panennya.

Tanah bisa disebut sebagai “kulit” Bumi. Ini adalah hotspot interaksi antara bawah tanah planet kita dan atmosfer.

Tanah tercipta saat batuan dan sedimen mengalami pelapukan di bawah tanah. Ini terjadi ketika batuan yang lebih besar dihancurkan menjadi yang lebih kecil oleh tekanan tinggi, pembekuan, letusan gunung berapi, sedimentasi, biodegradasi, melalui kerja gletser, pelarutan angin atau air. Proses-proses ini, tentu saja, memakan waktu jutaan tahun, sampai terbentuklah tanah yang hancur berkeping-keping. Dibutuhkan sekitar 10.000 tahun untuk membentuk tanah lapisan atas setinggi 150 sentimeter.

Jika Anda melihat lebih dekat pada tanah subur, Anda akan melihat bahwa tanah dapat sangat bervariasi satu sama lain dalam warna dan tekstur, dan dapat memiliki “sentuhan” yang berbeda, tergantung di mana ia ditemukan. Hal ini disebabkan oleh berbagai faktor yang mempengaruhinya, seperti iklim dan relief, serta berbagai proses pembentukan historisnya, seperti pembentukan selama rangkaian glasial atau air bah. Struktur tanah tentunya juga sangat dipengaruhi oleh vegetasi yang menutupinya atau makhluk yang hidup di dalamnya. Meskipun tanah pada pandangan pertama mungkin terlihat “mati”, jutaan makhluk hidup menghuninya, dari bakteri kecil hingga tahi lalat dan cacing.

Faktor manusia
Satu faktor terakhir yang mempengaruhi kesuburan tanah adalah – manusia. Ini mungkin terlihat seperti faktor yang tidak penting, mengingat dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk membentuk tanah. Tetapi saya berani mengatakan bahwa manusia memiliki pengaruh besar pada keadaan tanah kita saat ini. Manusia adalah satu-satunya makhluk yang dapat memutuskan apa yang akan ‘ditanam’ di sebidang tanah – tanaman, padang rumput, jalan raya, pabrik atau kota. Mereka mengontrol cara tanah digarap dan dipupuk. Dan justru keputusan ini menentukan keadaan tanah kita.

Dalam kasus lahan pertanian, ini pertama-tama menentukan apakah tanah memberikan panen yang berlimpah atau tidak. Kedua, ini menjadikan tanah sebagai tempat penyimpanan karbon. Dalam kedua kasus tersebut, kata ajaibnya adalah humus.

Biar saya jelaskan.

Mengapa humus penting
Humus adalah bahan organik berstruktur halus di dalam tanah. Itu dibuat dalam proses yang disebut humifikasi. Pada dasarnya, ini adalah proses pembusukan. Makhluk hidup yang menghuni tanah, seperti bakteri atau jamur, membusuk (“mencerna”) sisa-sisa tumbuhan, hewan, atau materi tanah lainnya.