Mayat lebih dari 80 anak penduduk asli Amerika dimakamkan di bekas Sekolah Industri Indian Genoa di Nebraska tengah.

Tetapi selama beberapa dekade, lokasi pemakaman siswa telah menjadi misteri, hilang seiring waktu setelah sekolah ditutup pada tahun 1931 dan kenangan memudar dari kampus yang dulunya sibuk yang terbentang lebih dari 640 hektar di komunitas kecil Genoa.

Misteri itu akan segera terpecahkan berkat upaya para peneliti yang mempelajari dokumen dan peta berusia seabad, memeriksa tanah dengan anjing terlatih khusus, dan memanfaatkan radar penembus tanah untuk mencari kuburan yang hilang.

“Anak-anak ini, menurut pendapat saya, tidak dihormati, dan mereka adalah anak-anak buangan yang tidak dibicarakan siapa pun,” kata Judi gaiashkibos, direktur eksekutif Komisi Urusan India Nebraska yang ibunya bersekolah di akhir 1920-an. “Mereka disembunyikan, terkubur di bawah tanah, dan inilah waktunya untuk menghilangkan kegelapan. Sampai kita melakukan itu, kita belum menghormati anak-anak itu.”

Pencarian kuburan dilakukan saat pemerintah federal berada di tengah-tengah pemeriksaan komprehensif pertama kali terhadap sistem nasional lebih dari 400 sekolah berasrama penduduk asli Amerika. Sekolah-sekolah dan lembaga tambahan yang didanai swasta adalah bagian dari upaya untuk mengintegrasikan masyarakat adat ke dalam budaya kulit putih dengan memisahkan anak-anak secara paksa atau dengan paksaan dari keluarga mereka dan memisahkan mereka dari warisan mereka.

Departemen Dalam Negeri AS, dipimpin oleh Sekretaris Deb Haaland, seorang anggota Laguna Pueblo di New Mexico dan sekretaris Kabinet Penduduk Asli Amerika pertama, merilis sebuah laporan musim semi lalu yang merinci program sekolah berasrama dan mencatat lebih dari 500 kematian. Jumlah itu diperkirakan akan meningkat secara signifikan dalam laporan Departemen Dalam Negeri kedua, yang akan mengeksplorasi kematian sekolah berasrama dan bagaimana pemindahan paksa anak-anak ke sekolah merusak komunitas Pribumi.

Investigasi federal tidak mendorong pekerjaan di Genoa tetapi telah menambah urgensi baru untuk upaya tersebut.

Jika kuburan Genoa ditemukan, keputusan tentang apakah akan memperingati mereka atau mempertimbangkan untuk membongkar jenazah akan diserahkan kepada perwakilan suku asli Amerika, tetapi menemukan kuburan akan menjadi pencapaian bagi individu yang selama bertahun-tahun berusaha untuk mendapatkan pemahaman yang lebih besar tentang sekolah Nebraska.

Sekolah Industri India Genoa dibuka pada tahun 1884 dan pada puncaknya menampung hampir 600 siswa. Dalam beberapa dekade dibuka, lebih dari 4.300 anak tinggal di sana, menjadikannya salah satu sekolah penduduk asli Amerika terbesar di negara itu. Para siswa diberi pendidikan akademik dasar dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mempelajari keterampilan langsung seperti membuat kekang kuda untuk anak laki-laki dan menjahit untuk anak perempuan yang memiliki nilai terbatas bagi suatu negara di tengah transformasi industri.

Anak-anak biasanya menghabiskan hari-hari yang panjang dan melelahkan, bangun pagi-pagi sekali untuk tugas-tugas, diikuti dengan beberapa jam sekolah sebelum bekerja sepanjang hari di dapur, bengkel atau di ladang, kata gaiashkibos. Disiplin bisa keras, bahkan anak-anak kecil menghadapi pemukulan karena melanggar aturan.

“Tentu saja, kami tahu anak-anak hidup dalam ketakutan,” kata gaiashkibos. “Tidak ada pelukan dari ibu atau nenek. Tidak ada lagu yang dinyanyikan. Semuanya asing bagi mereka.”

Anak-anak dari lebih dari 40 suku dibawa dari jauh seperti Idaho dan Maine ke sekolah tersebut. Mereka dilarang berbicara dalam bahasa asli mereka, rambut mereka dipotong — pengalaman traumatis mengingat pentingnya budaya rambut panjang bagi banyak penduduk asli Amerika — dan mereka diharuskan mengenakan seragam.

“Penahanan paksa” anak-anak di sekolah yang jaraknya ratusan bahkan ribuan mil dari rumah mereka memiliki tujuan dua kali lipat untuk menghancurkan budaya penduduk asli Amerika dan membantu mencuri tanah penduduk asli, kata Farina King, seorang profesor di Universitas. dari Oklahoma yang berfokus pada studi penduduk asli Amerika.

“Lebih dari segalanya, ada agenda yang jelas untuk memutuskan hubungan antara orang-orang mereka, tanah air mereka, budaya mereka,” kata King, seorang anggota Bangsa Navajo yang ayahnya bersekolah di salah satu sekolah berasrama. sejauh yang mereka bisa.”

Di Genoa, itu biasanya berarti naik kereta yang akan berhenti di halaman sekolah, sekitar 90 mil (145 kilometer) barat Omaha.

Setelah sekolah ditutup, sebagian besar bangunan yang lebih besar dihancurkan dan tanahnya dijual untuk keperluan lain. Bengkel batu bata dua lantai yang telah diubah menjadi museum tetap ada, begitu pula cerobong asap yang menjulang di atas komunitas, tetapi gimnasium, gedung kelas bertingkat, dan asrama sudah lama hilang dan sulit membayangkan sekolah besar pernah ada di masyarakat kecil.

Pemakaman juga akan dilupakan, jika bukan karena warga yang selama 30 tahun mencari dokumen dan tanah di sekitar komunitas mereka untuk lokasi pemakaman. Upaya mereka didorong sekitar enam tahun yang lalu oleh Proyek Rekonsiliasi Digital Sekolah Indian Genoa, yang mencakup penasihat dari beberapa suku yang nenek moyangnya bersekolah di sekolah tersebut dan Universitas Nebraska-Lincoln.

Berdasarkan kliping koran, catatan pengawas, surat salah satu siswa yang menggambarkan kuburan dan dokumen lainnya, mereka menetapkan setidaknya 86 siswa meninggal di sekolah tersebut. Tidak jelas apakah kondisi tempat tinggal yang dekat berkontribusi pada kematian tersebut, tetapi catatan menunjukkan siswa paling sering meninggal karena penyakit seperti tuberkulosis, tifus, dan campak. Ada juga setidaknya satu kematian akibat penembakan yang tidak disengaja dan satu lagi karena cedera leher.

Peneliti mengidentifikasi 49 anak yang meninggal namun belum dapat menemukan nama untuk 37 siswa. Mayat beberapa anak diyakini telah dikembalikan ke keluarga mereka.

Tetapi sementara para peneliti memperhitungkan kematian, mereka tidak dapat menemukan di mana anak-anak itu dikuburkan.

Ketertarikan untuk membawa lebih banyak profesional untuk membantu di Genoa tumbuh setelah Kanada mengumumkan pada tahun 2021 penemuan kuburan massal anak-anak Pribumi di sekolah perumahan, kata Dave Williams, arkeolog negara bagian Nebraska.

“Kami telah mendengar dari penduduk yang mengetahui ada pemakaman di dekatnya, mengetahui ini adalah pemakaman sekolah Genoa, tetapi lokasi persisnya telah hilang seiring waktu,” kata Williams. “Kami telah mendengarnya di beberapa lokasi berbeda tetapi sejauh ini belum berhasil.”

Ada banyak teori dari warga dan bahkan mantan mahasiswa, tapi butuh studi peta dan foto udara untuk mempersempit beberapa pilihan. Upaya awal untuk menemukan sisa-sisa menggunakan radar penembus tanah tidak berhasil, tetapi musim panas lalu seorang pria Iowa dengan sukarela datang ke lokasi dengan anjing yang dilatih untuk mendeteksi bau samar dari sisa-sisa yang membusuk.

Dua anjing secara terpisah memberi isyarat bahwa mereka mencium bau sisa-sisa di sebidang tanah sempit yang diapit di antara rel kereta api, ladang jagung, dan kanal yang digali segera setelah sekolah berasrama ditutup. Pada akhir Oktober dan awal November, sebuah tim yang berafiliasi dengan National Park Service melakukan dua perjalanan ke lokasi tersebut dan menggunakan berbagai jenis radar penembus tanah dengan harapan dapat mendeteksi apa yang ada di bawah tanah.

Hasil pemeriksaan mereka harus tersedia pada akhir November.

Bagi gaiashkibos, anggota Suku Ponca di Nebraska, memikirkan sekolah asrama dan mencari kuburan membawa rasa sedih yang luar biasa. Namun dia mengatakan menemukan kuburan adalah langkah penting untuk menghormati anak-anak dan mengakui apa yang harus mereka tanggung.

“Untuk menyembuhkan, kita harus memiliki jawaban dan membawa penutupan,” katanya. “Kita perlu tahu, di mana anak-anak itu?”

related post : Kapsul NASA mendengung bulan, langkah besar terakhir sebelum mengorbit bulan