China pada hari Senin meluncurkan modul ketiga dan terakhir untuk menyelesaikan stasiun ruang angkasa permanennya dan mewujudkan upaya lebih dari satu dekade untuk mempertahankan kehadiran kru yang konstan di orbit, karena persaingannya dengan AS semakin ketat.
Mengtian diledakkan ke luar angkasa pada Senin sore dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang di provinsi pulau selatan Hainan.
Kerumunan besar fotografer amatir, penggemar ruang angkasa, dan lainnya menyaksikan lepas landas dari pantai yang bersebelahan.
Banyak yang mengibarkan bendera Tiongkok dan mengenakan kaus oblong yang bertuliskan karakter Tiongkok, yang mencerminkan kebanggaan nasional yang mendalam yang diinvestasikan dalam program luar angkasa dan kemajuan teknologi yang diwakilinya.
“Program luar angkasa adalah simbol negara besar dan dorongan modernisasi pertahanan nasional China,” kata Ni Lexiong, seorang profesor di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai, menggarisbawahi hubungan dekat militer program tersebut.
“Ini juga untuk meningkatkan kepercayaan masyarakat Tiongkok, memicu patriotisme dan energi positif,” kata Ni.
Mengtian, atau “Mimpi Surgawi,” bergabung dengan Wentian sebagai modul laboratorium kedua untuk stasiun tersebut, yang secara kolektif dikenal sebagai Tiangong, atau “Istana Surgawi.” Keduanya terhubung ke modul inti Tianhe tempat kru tinggal dan bekerja.
Seperti pendahulunya, Mengtian diluncurkan dengan roket pembawa Long March-5B Y4, anggota keluarga kendaraan peluncuran paling kuat di China.
Mengtian dijadwalkan menghabiskan 13 jam dalam penerbangan sebelum mencapai Tiangong, yang dihuni oleh dua astronot pria dan satu wanita, menurut Badan Antariksa Berawak China.
Chen Dong, Cai Xuzhe dan Liu Yang tiba pada awal Juni untuk tinggal selama enam bulan di kapal, di mana mereka akan menyelesaikan perakitan stasiun, melakukan perjalanan ruang angkasa dan melakukan eksperimen tambahan.
Setelah kedatangan Mengtian, sebuah kapal kargo Tianzhou tanpa awak tambahan akan berlabuh dengan stasiun bulan depan, dengan misi berawak lainnya dijadwalkan pada Desember, di mana pada saat itu kru mungkin tumpang tindih karena Tiangong memiliki ruang yang cukup untuk menampung enam astronot.
Mengtian memiliki berat sekitar 20 ton dengan panjang 17,9 meter (58,7 kaki) dan diameter 4,2 meter (13,8 kaki). Ini akan menyediakan ruang untuk eksperimen sains dalam gravitasi nol, sebuah airlock untuk paparan ruang hampa udara, dan lengan robot kecil untuk mendukung muatan ekstravehicular.
Laboratorium Wentian seberat 23 ton yang sudah mengorbit dirancang untuk eksperimen sains dan biologi dan lebih berat daripada pesawat ruang angkasa modul tunggal lainnya yang saat ini ada di luar angkasa.
Tahun depan, China berencana untuk meluncurkan teleskop ruang angkasa Xuntian, yang, meskipun bukan bagian dari Tiangong, akan mengorbit secara berurutan dengan stasiun dan kadang-kadang dapat berlabuh dengannya untuk pemeliharaan.
Tidak ada penambahan lain ke stasiun luar angkasa yang diumumkan kepada publik.
Secara keseluruhan, stasiun akan memiliki sekitar 110 meter kubik (3.880 kaki kubik) ruang interior bertekanan.
Program luar angkasa berawak China secara resmi berusia tiga dekade tahun ini. Tapi itu benar-benar dimulai pada tahun 2003, ketika China menjadi negara ketiga setelah AS dan Rusia yang menempatkan manusia ke luar angkasa menggunakan sumber dayanya sendiri.
Program ini dijalankan oleh sayap militer Partai Komunis yang berkuasa, Tentara Pembebasan Rakyat, dan telah berjalan secara metodis dan hampir seluruhnya tanpa dukungan dari luar. AS mengecualikan China dari Stasiun Luar Angkasa Internasional karena hubungan militer programnya.
Sebelum meluncurkan modul Tianhe, Program Luar Angkasa Berawak China meluncurkan sepasang stasiun modul tunggal yang diawaki secara singkat sebagai platform uji.
Stasiun permanen China akan memiliki berat sekitar 66 ton – sebagian kecil dari ukuran Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang meluncurkan modul pertamanya pada tahun 1998 dan beratnya sekitar 465 ton.
Dengan umur 10-15 tahun, Tiangong suatu hari nanti bisa menemukan dirinya satu-satunya stasiun ruang angkasa yang masih berjalan jika ISS mematuhi rencana operasi 30 tahun.
China juga telah menorehkan kesuksesan dengan misi tanpa awak, dan program eksplorasi bulannya menghasilkan gebrakan media tahun lalu ketika penjelajah Yutu 2 mengirim kembali gambar dari apa yang digambarkan oleh beberapa orang sebagai “pondok misteri” tetapi kemungkinan besar hanya batu. Rover adalah yang pertama ditempatkan di sisi jauh bulan yang jarang dijelajahi.
Penyelidikan Chang’e 5 China mengembalikan batuan bulan ke Bumi untuk pertama kalinya sejak 1970-an pada Desember 2000 dan penjelajah China lainnya sedang mencari bukti kehidupan di Mars. Para pejabat juga sedang mempertimbangkan misi berawak ke bulan.
Program tersebut juga menuai kontroversi. Pada Oktober 2021, Kementerian Luar Negeri China menepis laporan bahwa China telah menguji rudal hipersonik dua bulan sebelumnya, dengan mengatakan itu hanya menguji apakah pesawat ruang angkasa baru dapat digunakan kembali.
China juga dilaporkan mengembangkan pesawat luar angkasa yang sangat rahasia.
Program luar angkasa China telah berjalan dengan hati-hati dan sebagian besar berjalan tanpa hambatan.
Keluhan, bagaimanapun, telah dilontarkan ke China karena membiarkan tahap roket jatuh ke Bumi tanpa kendali dua kali sebelumnya. NASA menuduh Beijing tahun lalu “gagal memenuhi standar yang bertanggung jawab mengenai puing-puing luar angkasa mereka” setelah bagian dari roket China mendarat di Samudra Hindia.
Kemampuan luar angkasa China yang meningkat juga ditampilkan dalam strategi pertahanan Pentagon terbaru yang dirilis Kamis.
“Selain memperluas kekuatan konvensionalnya, PLA dengan cepat memajukan dan mengintegrasikan kemampuan perang ruang, counterspace, cyber, elektronik, dan informasi untuk mendukung pendekatan holistik untuk perang bersama,” kata strategi itu.
AS dan China berselisih dalam berbagai masalah, terutama pulau Taiwan yang berpemerintahan sendiri yang diancam Beijing untuk dicaplok dengan kekuatan. China menanggapi kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi pada September ke Taiwan dengan menembakkan rudal ke pulau itu, mengadakan latihan perang dan melakukan simulasi blokade.
related post : Laporan: Elon Musk berencana memangkas 75% tenaga kerja Twitter
